Университет создан распоряжением Правительства Российской Федерации от 2 апреля 2010 г. № 502-р путем изменения типа государственного образовательного учреждения высшего профессионального образования «Архангельский государственный технический университет» как федеральное государственное автономное образовательное учреждение высшего профессионального образования «Северный (Арктический) федеральный университет».
Задачи САФУ: осуществление образовательной деятельности в соответствии с мировыми тенденциями развития общества и интересами России в Арктике, а также обеспечение конкурентоспособности образовательного процесса; модернизация научно-технической деятельности и создание высокотехнологичных разработок, соответствующих требованиям инновационного развития экономики Российской Федерации; обеспечение конкурентоспособного уровня профессорско-преподавательского и управленческого состава, а также всех категорий обучающихся в университете лиц; построение современной инфраструктуры обучения,исследований и инновационной деятельности; создание современной системы управления университетом.
